Rode Kruis-Vlaanderen Mise au point d'un spray nasal contenant du plasma pour lutter contre la propagation des virus

Une nouvelle étude réalisée à l'adresse Rode Kruis-Vlaanderen a été publiée dans la revue scientifique eBioMedicine.

Il s'agit d'une étude utilisant des gouttes nasales à base de plasma pour contrer une infection virale aéroportée. Dans cette étude, les tests ont été effectués avec - comme on peut s'y attendre - le coronavirus. Plus précisément, c'est du "plasma de convalescent" qui a été administré. Il s'agit du plasma d'un donneur qui a été récemment infecté. Ce plasma contient en effet les anticorps contre le virus en question, qui confèrent aux gouttes nasales leur effet protecteur. " Cette technique est un moyen rapide et efficace de se prémunir contre la prochaine pandémie", explique Hendrik Feys, chercheur en chef du Centre de recherche transfusionnelle ( Rode Kruis-Vlaanderen). "Dès que les premiers patients infectés sont guéris, on peut commencer à utiliser leur plasma de convalescence. Le plasma s'est déjà révélé très efficace lors de tests sur des hamsters. Les chercheurs prennent maintenant les mesures nécessaires pour commencer les tests sur les humains, sous la forme d'un spray nasal.

À première vue, l'image est un peu étrange : un chercheur fait couler un peu de plasma dans le nez d'un hamster à l'aide d'une petite pipette, avant de placer à côté un autre hamster atteint de COVID-19. Mais c'est précisément cette recherche qui aboutit aujourd'hui à des résultats prometteurs. En effet, il s'avère que le premier hamster est très bien protégé contre les infections grâce au "plasma de convalescence" qu'il a dans le nez.

"Lorsqu'une personne subit une infection, elle développe des anticorps. Ces anticorps se trouvent dans le composant liquide de notre sang : le plasma. Le plasma de convalescence est donc le plasma sanguin d'un donneur qui a récemment été infecté par un virus bien défini. Cette recherche portait spécifiquement sur le plasma de convalescence COVID-19, qui montre aujourd'hui qu'il offre une très bonne protection contre l'infection par le virus lorsqu'il est administré à une personne non infectée". Hendrik Feys, chercheur principal, Centre de recherche transfusionnelle.

La recherche sur l'effet protecteur du plasma de convalescence n'est pas nouvelle. Depuis des décennies, les scientifiques tentent de l'utiliser pour se prémunir contre toutes sortes de virus. Mais ils se sont presque toujours intéressés à la transfusion de plasma, c'est-à-dire à son administration directe dans la circulation sanguine, chez des patients déjà malades. 

"Les résultats de toutes ces études - comme récemment avec la transfusion de plasma de convalescence COVID-19 - étaient très mitigés. Ce faisant, nous avons fait une réflexion : ne serait-il pas plus efficace d'administrer ce plasma de manière préventive, à l'endroit où le virus tente de pénétrer dans notre corps ? Ainsi, pour les virus qui se propagent principalement par l'air, comme le coronavirus, c'est dans le nez qu'il faut le faire. Cela semble être une bonne stratégie, car les résultats de nos tests avec les gouttes nasales chez les hamsters sont extrêmement prometteurs". Hendrik Feys, chercheur principal au Centre de recherche transfusionnelle (Rode Kruis-Vlaanderen). Il s'agit d'une étude que Rode Kruis-Vlaanderen mène en collaboration avec l'Institut Rega de la KULeuven et l'Agence flamande pour l'innovation et l'entrepreneuriat (VLAIO).

Protection contre la prochaine pandémie

Rode Kruis-Vlaanderen prend déjà les mesures nécessaires pour pouvoir bientôt effectuer des tests sur l'homme également, avec un spray nasal basé sur le plasma de convalescence. Si ces recherches donnent les mêmes résultats, cette nouvelle technique constituera une arme très puissante contre la prochaine pandémie, selon les chercheurs. 

"Bien sûr, espérons que nous serons épargnés par une nouvelle pandémie pendant un certain temps encore. Mais si cela devait arriver, ce spray nasal pourrait être une arme très puissante pour nous protéger. Ne vous méprenez pas : vous ne verrez peut-être pas là une alternative au vaccin. Mais la mise au point d'un vaccin contre un nouveau virus prend beaucoup de temps. Avec ce plasma de convalescence, nous pouvons aller beaucoup plus vite et raccourcir cette période de développement. En effet, dès que les premiers patients infectés sont guéris, on peut déjà commencer à utiliser leur plasma. Nous pouvons donc ralentir la propagation rapide du nouveau virus dès la première phase". Hendrik Feys, chercheur principal au Centre de recherche transfusionnelle.

L'utilisation d'un spray nasal avec du plasma de convalescence pourrait d'ailleurs être mise en œuvre de manière accessible dans le monde entier. En effet, le sang - et donc le plasma - est collecté dans le monde entier.

Hendrik Feys a également été entendu sur Radio 1.
Réécoutez le clip ici.