Pourquoi les hommes doivent-ils attendre 4 mois après un contact sexuel avec un homme avant de donner leur sang ?
Clarté du sujet
Rode Kruis-Vlaanderen est un établissement de transfusion sanguine reconnu par la loi. Notre mission principale dans ce domaine est de fournir du sang sûr et en quantité suffisante aux patients. Ce faisant, nous devons tenir compte d'un risque de sécurité important, à savoir que des maladies infectieuses peuvent être transmises par transfusion sanguine. À la fin du XXe siècle, de nombreuses personnes ont été infectées par l'hépatite C et le VIH parce qu'on ne savait pas grand-chose sur ces infections. On savait depuis un certain temps que la syphilis et l'hépatite B étaient transmissibles par le sang et on les testait systématiquement. Ces tests ont été étendus à l'hépatite C et au VIH au début du 21e siècle.
La génération actuelle de tests sensibles offre un degré élevé de sécurité. Néanmoins, peu après l'infection, il reste toujours une période de latence pendant laquelle une infection naissante ne peut pas encore être détectée par un test. Ceci alors que l'agent pathogène peut déjà être transmis par le sang et rendre le receveur malade. Le gouvernement belge ne finance pas le dépistage d'autres infections sanguines suspectées ou avérées, telles que l'hépatite A et l'hépatite E, et le site Rode Kruis-Vlaanderen n'effectue pas de tests de dépistage.
Outre le contrôle systématique de chaque don, deux autres piliers nous permettent de garantir un niveau de sécurité particulièrement élevé pour nos produits sanguins.
- L'application de techniques de réduction des agents pathogènes : La réduction des agents pathogènes consiste à traiter les produits sanguins de manière à ce que les bactéries et les virus présents ne puissent plus se multiplier. Malheureusement, ces techniques n'ont pas la même efficacité sur tous les pathogènes. De plus, elles ne sont actuellement appliquées qu'au plasma et aux plaquettes et non aux globules rouges qui sont administrés lors d'une transfusion sanguine classique.
- Sélection des donneurs : le questionnaire médical et la sélection des donneurs permettent d'évaluer les facteurs de santé et les situations susceptibles de présenter un risque pour le donneur et/ou le receveur de ses produits sanguins lors d'un don. Une grande partie des questions vise à identifier les situations à risque dans lesquelles des infections transmises par le sang peuvent être contractées, telles que les voyages, les interventions chirurgicales, les piercings ou les tatouages,... ainsi que le comportement sexuel. La sélection des donneurs est la principale forme de protection contre les infections par le VIH, le VHB, le VHC et la syphilis récemment contractées, lorsque les tests peuvent encore donner des résultats faussement négatifs, et contre d'autres infections transmises par le sang qui n'ont pas (encore) fait l'objet d'un test. Dans ces situations à haut risque, les donneurs seront exclus pendant un certain temps, jusqu'à ce que nous sachions que les tests sont fiables ou que la période pendant laquelle une personne peut être infectieuse est passée. Ces situations à risque et les périodes d'exclusion correspondantes ont été déterminées sur la base de données scientifiques et, dans une large mesure, sont également fixées par la loi.
En 2017, le gouvernement a fixé une période d'exclusion légale de 12 mois pour toutes les personnes qui ont eu un contact sexuel comportant un risque accru de contracter le VIH et d'autres infections transmises par le sang. Il s'agit en particulier des personnes ayant des partenaires sexuels multiples, des personnes ayant eu ou ayant été payées pour des rapports sexuels et des personnes ayant un partenaire exposé au risque de contracter le VIH (par exemple, les hommes ayant des rapports sexuels avec d'autres hommes ou les personnes ayant un partenaire récemment originaire d'une région où la prévalence du VIH est plus élevée). Cet assouplissement a ensuite été étayé par des recherches menées par Rode Kruis-Vlaanderen. Une revue systématique récente confirme la sécurité d'une période d'exclusion de 12 mois(Schroyens N et al. Men who have sex with men and risk for transfusion-transmissible infections in blood donors in Western countries : A systematic review update. Vox Sang. 2023.)
Spécifiquement pour les hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes (HSH)
Dans les pays occidentaux, les hommes ayant des relations sexuelles avec d'autres hommes constituent un groupe de population chez qui le VIH est beaucoup plus fréquent que dans la population générale. On estime que 6 à 10 % des hommes ayant des rapports sexuels avec d'autres hommes sont touchés par le VIH. Les HSH ayant des relations monogames ont également un risque nettement plus élevé d'infection par le VIH non diagnostiquée (55x) que les hommes ayant des relations hétérosexuelles, même avec un nouveau partenaire.
Nous constatons également que l'utilisation de la pilule préventive contre le VIH (PrEP) est en augmentation en Belgique, avec plus de 95 % des starters déclarant des contacts avec des HSH. La PrEP peut entraîner un retard ou une absence de test de dépistage du VIH. En même temps, les utilisateurs de la PrEP peuvent croire à tort que leur sang est sans danger.
Mais indétectable = intransmissible, comme pour les contacts sexuels, ne s'applique pas à la transfusion sanguine. Dans ce cas, une faible charge virale indétectable peut de toute façon entraîner l'infection du patient.
Outre le VIH, d'autres maladies sexuellement transmissibles (syphilis, gonorrhée, herpès génital, chlamydia) sont plus fréquentes chez les HSH. Sciensano cite également les hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes comme un groupe à risque pour le VHA, le VHE, le VHB et le VHC. Les épidémies de COVID-19 et de variole du singe ont montré que nous devrions toujours être vigilants à l'égard des agents pathogènes nouveaux ou réémergents dont la transmissibilité sanguine éventuelle n'est pas encore connue ou n'a pas encore été exclue. Récemment, on a constaté que le virus de la variole du singe se propageait presque exclusivement parmi les HSH.
La nouvelle législation
Même si la récente revue systématique montre qu'il y a actuellement trop peu de preuves pour conclure qu'une période d'exclusion de 4 mois offre un degré de sécurité aussi élevé qu'une période d'exclusion de 12 mois(Schroyens N et al. Men who have sex with men and risk for transfusion-transmissible infections in blood donors in Western countries : A systematic review update. Vox Sang. 2023.), mais en juin 2022, la Chambre des représentants a décidé - pour des raisons politico-sociales - de mettre en œuvre une politique plus souple pour le groupe des HSH que pour les autres groupes à haut risque. Elle a choisi de réduire la période de report de 12 à 4 mois après le dernier contact sexuel.
Pour les autres personnes ayant eu un contact sexuel à risque, une période d'exclusion de 12 mois reste prévue par la législation. En tant qu'établissement de transfusion sanguine reconnu par la loi, nous suivons la législation et avons introduit l'assouplissement de la période d'exclusion après HSH de 12 mois à 4 mois au 1er juillet 2023.
Nous sommes bien conscients qu'entre-temps, dans un certain nombre de pays, l'assouplissement va encore plus loin et qu'il n'y a pas de répit après les HSH dans le cadre d'une relation homosexuelle permanente. Chaque pays a sa propre législation qui, outre les résultats scientifiques, repose également sur des choix politiques. Et à l'intérieur de chaque pays, le financement gouvernemental contribue à déterminer les politiques de dépistage ainsi que les modalités selon lesquelles les collectes peuvent être organisées. Sur la base de modèles, les gouvernements de ces pays estiment que le risque supplémentaire qu'ils prennent - et qui est supporté par le patient - est acceptable. Dans les pays où l'évaluation des risques individuels est utilisée depuis un certain temps, comme l'Espagne et l'Italie, on constate que les infections chez les donneurs sont plus fréquentes. À l'heure actuelle, il n'y a certainement pas de données ou d'études disponibles qui montrent qu'une enquête approfondie peut identifier et réduire de manière adéquate le risque plus élevé chez les HSH.